La grande muraille est appelée par les chinois Wan li chang cheng, ce qui signifie : "la longue muraille de 10000 li". Elle s'étire des rives de la mer jaune, près de la passe Shan hai guan, jusqu'à Jia yu guan dans les contreforts de la province du Gansu. La distance en ligne droite est d'environ 2200 km, mais en réalité avec ses nombreux lacets, doublement, tronçons divers, elle couvre au moins 4 fois cette distance. Aux environs de Pékin, elle a environ 6 à 7 mètres de haut et une largeur de 6.5 m à la base et de 5.5 m au sommet.